В конце сентября 2003 года мир столкнулся с экстраординарной угрозой — пандемией, вызванной грибом кордицепсом, который, ранее паразитировавший только на насекомых, адаптировался для жизни внутри человеческого тела. Этот опасный организм не только подчиняет волю своих носителей, но и изменяет их внешность, превращая их в зомби. В результате народного бедствия строитель Джоэл переживает невосполнимую утрату, что навсегда меняет его жизнь и взгляды на мир. Прошло 20 лет, и Джоэл оказывается в Бостонской карантинной зоне, окруженный стенами, которые защищают оставшихся в живых людей от внешней угрозы, и под жестким контролем Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий.
Вместе со своей девушкой Тэсс, Джоэл мечтает о свободе и надежде, отправляясь на поиски брата. Их путь оказывается полным неожиданностей, и судьба приводит их к раненой лидершей повстанцев, которая выдвигает им неожиданное предложение: автомобильный аккумулятор в обмен на доставку 14-летней сироты Элли к отряду боевых товарищей. Эта миссия становится для Джоэла не только опасным приключением, но и возможностью вновь обрести смысл и цель в жизни. Вместе с Элли они должны преодолеть трудности и опасности постапокалиптического мира, в котором доверие и человеческие отношения становятся на вес золота.